La elección de la balsa salvavidas inflable SOLAS adecuada depende de cómo se pone a flote, de quién debe embarcar en ella y de dónde opera el buque. La mayoría de los buques de carga utilizan balsas de lanzamiento por la borda sobre cunas con dispositivos de zafa automática; los buques de pasaje añaden balsas de puesta a flote con pescante; los buques de pasaje de transbordo rodado necesitan balsas autoadrizables o reversibles con capota; las naves de gran velocidad suelen utilizar balsas reversibles abiertas conforme al Código HSC; y los buques que navegan en aguas polares necesitan equipos adecuados al Código Polar.
Puntos clave
- El capítulo III de SOLAS establece cuántas embarcaciones de supervivencia debe llevar un buque; el Código Internacional de Dispositivos de Salvamento (LSA) establece cómo debe construirse y equiparse cada balsa salvavidas.
- El Código LSA no admite la aprobación de ninguna balsa salvavidas con capacidad para menos de seis personas, y todas las balsas salvavidas deben funcionar después de caer al agua desde una altura de 18 m.
- Las balsas salvavidas de los buques de pasaje de transbordo rodado deben ser automáticamente autoadrizables o reversibles con capota, y estar equipadas con una rampa de embarco (SOLAS III/26).
- Las balsas salvavidas reversibles abiertas se definen en el Código de Naves de Gran Velocidad (HSC), y no como balsas salvavidas SOLAS de uso general para buques convencionales.
- El Código Polar exige dispositivos de salvamento que sigan funcionando a la temperatura de servicio polar del buque, lo que en la práctica implica balsas aptas para condiciones polares y equipo adicional de supervivencia.
- El Estado de abanderamiento y la sociedad de clasificación tienen la última palabra; confirme siempre el tipo de balsa con el plan de seguridad aprobado del buque.
¿Qué diferencia hay entre el capítulo III de SOLAS y el Código LSA?
El capítulo III de SOLAS establece los requisitos de dotación a bordo. Indica qué capacidad de embarcaciones de supervivencia necesita cada tipo de buque, dónde deben estibarse las balsas y cómo deben ponerse a flote y mantenerse. El Código LSA, de cumplimiento obligatorio mediante SOLAS, es la norma del producto: construcción, flotabilidad, capota, altura de caída, paquetes de equipo y marcado.
Cuando un comprador pregunta "¿qué balsa salvavidas necesito?", la respuesta se obtiene de ambos documentos. También depende de las interpretaciones de la Administración de abanderamiento y de la disposición aprobada de los dispositivos de salvamento del buque.
¿Qué tipos de balsas salvavidas hay disponibles y cómo se comparan?
| Tipo | Método de puesta a flote | Buques habituales | Referencia normativa principal |
|---|---|---|---|
| De lanzamiento por la borda (zafa automática) | Se lanza por la borda o se libera mediante una unidad de liberación hidrostática (HRU); la boza activa el inflado | Buques de carga, buques tanque, muchos buques de pasaje, buques de apoyo a operaciones mar adentro | SOLAS III/13, III/31; Código LSA, cap. IV |
| De puesta a flote con pescante | Se infla en la cubierta de embarco, se embarca en ella y luego se arría mediante un pescante con gancho de liberación automática | Buques de pasaje y algunos buques de carga cuyas balsas deben disponer de pescante | SOLAS III/21, III/31; Código LSA 4.1.4 y cap. VI |
| Autoadrizable | De lanzamiento por la borda o puesta a flote con pescante; una cámara de flotabilidad adriza la balsa automáticamente tras un vuelco | Buques de pasaje de transbordo rodado; armadores que desean un margen adicional de seguridad con mal tiempo | SOLAS III/26 |
| Reversible abierta | El contenedor se libera o se lanza; la balsa funciona con cualquiera de sus caras hacia arriba y no tiene capota | Naves de gran velocidad, transbordadores rápidos | Anexo del Código HSC sobre balsas salvavidas reversibles abiertas |
| Variantes polares | Los mismos métodos de puesta a flote, con construcción y equipo para climas fríos | Buques certificados para navegar en aguas polares | Código Polar (MSC.385(94)) |
¿En qué casos se utiliza una balsa salvavidas de lanzamiento por la borda?
La balsa de lanzamiento por la borda es la opción habitual de la flota mercante. Se guarda en un contenedor rígido sobre una cuna en cubierta. La tripulación puede lanzarla manualmente, o puede liberarse y flotar mediante una HRU si el buque se hunde. SOLAS III/13.4 exige dispositivos de zafa automática para que la balsa se libere y flote y, si es inflable, se infle automáticamente.
Según SOLAS III/31, un buque de carga convencional suele llevar botes salvavidas totalmente cerrados, además de balsas salvavidas para todas las personas a bordo. Si las balsas no pueden trasladarse fácilmente de un costado del buque al otro en un único nivel de cubierta expuesta, cada costado necesita capacidad suficiente para todos. Los buques de carga de menos de 85 m (excepto los buques tanque) pueden utilizar una disposición compuesta únicamente por balsas salvavidas, con una capacidad mínima del 150% en cada costado si las balsas no pueden trasladarse fácilmente. Cuando las embarcaciones de supervivencia están a más de 100 m de la roda o de la popa, se exige una balsa adicional situada tan a proa o a popa como sea razonable y viable.
Dos límites del Código LSA son relevantes para la estiba:
- Altura de caída. Toda balsa salvavidas debe funcionar satisfactoriamente después de una caída de 18 m. Si la posición de estiba está a más de 18 m sobre la línea de flotación correspondiente a la condición de navegación marítima con el menor calado, el tipo de balsa debe haber superado una prueba de caída desde una altura al menos igual. Por este motivo, nuestras fichas de producto indican una altura máxima de estiba. La serie ATOB de lanzamiento por la borda se ofrece para alturas de hasta 50 m.
- Masa. Si una balsa debe estibarse de forma que pueda trasladarse fácilmente de un costado al otro y no se pone a flote mediante un dispositivo aprobado, su masa total (balsa, contenedor y equipo) no puede superar los 185 kg. Por ello, las balsas de mayor capacidad suelen ponerse a flote con pescante o estibarse en posiciones fijas en cada costado.
¿Cuándo se exige una balsa salvavidas de puesta a flote con pescante?
Las balsas de puesta a flote con pescante permiten embarcar desde la cubierta de embarco y ser arriados ya dentro de la balsa. Esto es importante cuando deben evacuarse pasajeros, personas mayores o personas sin formación, o cuando el francobordo es elevado. Las reglas SOLAS para buques de pasaje (III/21) exigen balsas salvavidas provistas de dispositivos de puesta a flote, y algunas disposiciones para buques de carga conforme a III/31 requieren que al menos un costado disponga de un dispositivo de puesta a flote.
El Código LSA establece requisitos de construcción más estrictos para las balsas de puesta a flote con pescante. Deben soportar un impacto lateral contra el costado del buque a 3.5 m/s y una caída al agua de 3 m sin daños que afecten a su funcionamiento. También deben disponer de un medio para mantener la balsa junto a la cubierta de embarco durante el embarque. En los buques de carga, todas las personas para las que esté prevista una balsa de puesta a flote con pescante deben poder embarcar en ella en un plazo de tres minutos desde la orden de embarque.
Los compradores también deben prever el pescante y su gancho de liberación automática, que tienen su propio régimen de mantenimiento y pruebas de carga. Para nuevas construcciones y conversiones, compruebe que el diseño de los puntos de izado y la masa de la balsa sean compatibles con la carga de trabajo segura del pescante. La serie ADL de puesta a flote con pescante cubre capacidades de 12 a 35 personas.
¿Quién necesita una balsa salvavidas autoadrizable?
Una balsa convencional con capota que vuelca debe adrizarse manualmente, lo que resulta difícil para supervivientes con frío, agotados o heridos. Una balsa autoadrizable tiene una cámara de flotabilidad, normalmente sobre la capota, que la devuelve automáticamente a su posición correcta.
SOLAS III/26 establece este requisito para los buques de pasaje de transbordo rodado. Todas las balsas salvavidas deben tener una rampa de embarco y ser automáticamente autoadrizables o reversibles con capota y estables con oleaje. Existe una alternativa: el buque puede llevar balsas adicionales autoadrizables o reversibles con capota con capacidad para al menos el 50% de las personas que no tengan plaza en los botes salvavidas.
Fuera del servicio de pasaje de transbordo rodado, las balsas autoadrizables son opcionales, pero se eligen con frecuencia para buques de apoyo a operaciones mar adentro, rutas costeras expuestas y flotas pesqueras. Entre las opciones pertinentes se encuentran la serie ASR autoadrizable SOLAS (de 6 a 100 personas) y la serie ADLSR autoadrizable de puesta a flote con pescante.
¿Qué es una balsa salvavidas reversible abierta y quién puede utilizarla?
Una balsa salvavidas reversible abierta no tiene capota y flota y funciona con cualquiera de sus caras hacia arriba. Esto permite un embarque masivo muy rápido, a menudo directamente desde un sistema de evacuación marino o desde cubiertas de bajo francobordo. Como contrapartida, ofrece menos protección frente a la intemperie y el frío.
Las balsas reversibles abiertas se definen en el Código HSC, que las admite para naves de gran velocidad en rutas con tiempos de rescate cortos y condiciones suficientemente benignas. No son un sustituto general de las balsas SOLAS con capota en buques convencionales. Su aceptación en una nave determinada depende de la certificación HSC de esta y de la Administración de abanderamiento. Por este motivo, la serie AOR reversible abierta se suministra con un paquete de equipo HSC.
¿Qué cambia para los buques que operan en aguas polares?
El Código Polar (resolución IMO MSC.385(94) para la parte de seguridad, en vigor desde el 1 de enero de 2017) se aplica a los buques sujetos a SOLAS que operan en aguas árticas y antárticas. Exige que los dispositivos de salvamento sigan siendo plenamente operativos a la temperatura de servicio polar del buque. También exige recursos de supervivencia, como equipos de supervivencia individuales y colectivos, para el tiempo máximo previsto de rescate, que no puede ser inferior a cinco días.
Para las balsas salvavidas, esto generalmente significa:
- capotas y pisos aislantes o de doble capa para la protección térmica;
- sistemas de inflado y materiales aprobados para funcionar a bajas temperaturas;
- una estiba que limite la acumulación de hielo en los contenedores y los mecanismos de liberación;
- equipo adicional de supervivencia, además del paquete estándar SOLAS A, según lo establecido en el Certificado de buque polar y el manual de operaciones del buque.
Existen variantes polares para cada modalidad: de lanzamiento por la borda, de puesta a flote con pescante y autoadrizables. Un ejemplo es la serie polar autoadrizable ASR+P. Los requisitos dependen de la categoría del buque (A, B o C) y de su temperatura de servicio polar, por lo que debe consultar el Certificado de buque polar antes de definir las especificaciones.
¿Qué ocurre con los buques pesqueros y los yates?
El capítulo III de SOLAS generalmente no se aplica a los buques pesqueros ni a los yates de recreo que no realizan actividades comerciales. Estas embarcaciones están sujetas a normas nacionales. En el caso de los buques pesqueros, esas normas a veces se basan en el marco de Torremolinos o en códigos regionales. Algunas administraciones aceptan balsas salvavidas certificadas conforme a una norma nacional para la pesca, mientras que otras exigen balsas aprobadas conforme a SOLAS. El propietario debe confirmar qué certificación acepta el Estado de abanderamiento antes de realizar el pedido.
¿Qué especificaciones deben incluir los compradores en un pedido de balsas salvavidas?
Una consulta completa evita los retrasos más habituales en dique seco. Incluya:
- Tipo de buque, bandera, sociedad de clasificación y zona de operación (incluida cualquier certificación polar o HSC).
- Método de puesta a flote y altura de estiba sobre la línea de flotación correspondiente a la condición de navegación marítima con el menor calado.
- Capacidad por balsa y número de balsas por costado, según el plan de seguridad aprobado.
- Paquete de equipo (SOLAS A, SOLAS B donde esté permitido, o paquete HSC).
- Aprobaciones y certificados exigidos, como la aprobación de tipo aceptada por el Estado de abanderamiento y el marcado conforme a la directiva sobre equipos marinos, cuando corresponda.
- Accesorios: HRU, cuna, boza, dispositivos de izado con pescante.
En nuestro proyecto de renovación de una flota mercante, MARS elaboró, antes de cotizar, una relación de balsas por buque que incluía balsas de lanzamiento por la borda, de puesta a flote con pescante y autoadrizables. Esa relación permitió mantener a tiempo las entregas a tres diques secos. Para obtener una cotización conforme al plan de seguridad de su buque, contacte con nuestro equipo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capacidad mínima de una balsa salvavidas SOLAS?
El Código LSA no admite la aprobación de ninguna balsa salvavidas con capacidad para menos de seis personas. Existen balsas más pequeñas para yates y embarcaciones menores, pero no son balsas salvavidas SOLAS.
¿Todos los buques de pasaje necesitan balsas salvavidas autoadrizables?
No. SOLAS III/26 hace obligatorias las balsas autoadrizables o reversibles con capota en los buques de pasaje de transbordo rodado. Los demás buques de pasaje pueden utilizar balsas convencionales con capota, salvo que su Estado de abanderamiento exija lo contrario.
¿Puede estibarse una balsa salvavidas de lanzamiento por la borda a más de 18 m de altura?
Sí, pero solo si ese tipo de balsa ha superado una prueba de caída desde una altura al menos igual a su altura de estiba. Compruebe que la altura máxima de estiba indicada en el certificado de aprobación de tipo sea compatible con la disposición de su buque.
¿Se acepta una balsa salvavidas reversible abierta en un buque de carga convencional?
Por lo general, no. El Código HSC contempla las balsas reversibles abiertas para naves de gran velocidad. Los buques convencionales sujetos a SOLAS normalmente necesitan balsas salvavidas con capota que cumplan el Código LSA.
¿Qué hace que una balsa salvavidas sea "polar"?
Una balsa salvavidas polar está diseñada y aprobada para funcionar a bajas temperaturas de servicio polar. Normalmente cuenta con capota y piso aislantes, un sistema de inflado para bajas temperaturas y equipo adicional de supervivencia. Los requisitos exactos se rigen por el Certificado de buque polar del buque y las directrices del Estado de abanderamiento.
