Según la regla SOLAS III/20.8, todas las balsas salvavidas inflables deben someterse a una revisión en una estación de servicio aprobada a intervalos no superiores a 12 meses. La administración del Estado de abanderamiento puede ampliar este plazo a 17 meses cuando la revisión resulte impracticable. Las unidades de liberación hidrostática (HRU) reutilizables siguen la misma regla de 12 meses, y las HRU desechables deben sustituirse una vez superada la fecha de caducidad indicada. Los responsables de flota que planifican las revisiones, las sustituciones de HRU y las renovaciones de balsas en función de los períodos de entrada en dique seco y de reconocimiento evitan la mayoría de las inmovilizaciones y los costos de última hora.
Puntos clave
- SOLAS III/20.8 exige que las balsas salvavidas inflables se revisen a intervalos no superiores a 12 meses. La Administración puede ampliar este plazo a 17 meses cuando el intervalo de 12 meses resulte impracticable.
- La revisión debe realizarla personal capacitado en una estación de servicio aprobada, no la tripulación a bordo.
- Las HRU desechables se sustituyen cuando se supera su fecha de caducidad; las HRU no desechables se revisan a intervalos no superiores a 12 meses.
- Algunos Estados de abanderamiento aceptan, bajo determinadas condiciones, balsas salvavidas aprobadas para intervalos de revisión ampliados (hasta 30 meses según las directrices IMO MSC.1/Circ.1328).
- El paquete SOLAS A incluye el equipo completo. El paquete reducido SOLAS B solo puede permitirse para buques de pasaje que realizan viajes internacionales cortos.
- Las interpretaciones de los Estados de abanderamiento difieren en cuanto a prórrogas, períodos de reconocimiento y límites de vida útil, por lo que debe confirmarlos con el Estado de abanderamiento o su organización reconocida.
¿Con qué frecuencia debe revisarse una balsa salvavidas SOLAS?
La regla básica es sencilla: no deben transcurrir más de 12 meses entre revisiones. La balsa se lleva a tierra, se abre, se infla, se inspecciona y se vuelve a embalar en una estación de servicio aprobada por la administración del Estado de abanderamiento o por una entidad que actúe en su nombre. La estación también debe estar autorizada por el fabricante de la balsa para esa marca y modelo. Una balsa revisada por una estación sin la autorización del fabricante puede no ser aceptada, por lo que debe comprobar ambas aprobaciones al elegir una estación.
SOLAS permite a la Administración ampliar el intervalo a 17 meses cuando la revisión dentro de los 12 meses resulte impracticable, por ejemplo, cuando el buque realiza un viaje largo sin acceso a una estación aprobada. Las prórrogas suelen solicitarse a través de la organización reconocida del buque antes de la fecha de vencimiento. Algunos Estados de abanderamiento también aceptan revisiones realizadas dentro del período del reconocimiento anual o periódico correspondiente sin una prórroga formal. Se trata de una interpretación específica del Estado de abanderamiento, no de una regla universal.
¿Qué se hace durante la revisión anual de una balsa salvavidas?
La revisión sigue las directrices IMO sobre estaciones de servicio aprobadas (resolución A.761(18), en su versión enmendada) y el manual de mantenimiento del fabricante. Una revisión típica incluye:
- Comprobar el contenedor, sus precintos, cinchas y la boza.
- Desembalar la balsa e inflarla, normalmente con aire, para una prueba de mantenimiento de presión.
- Inspeccionar los tubos de flotación, el piso, el toldo, las costuras, las luces, los medios de embarque y la cámara de adrizamiento, si la incorpora.
- Comprobar y pesar la botella de gas e inspeccionar las válvulas y los cabezales de inflado.
- Sustituir el equipo caducado, como señales pirotécnicas, agua potable, raciones alimentarias, artículos de primeros auxilios y baterías.
- Volver a embalar, precintar, marcar la fecha de la próxima revisión y emitir un certificado de revisión.
Algunas pruebas se requieren con menor frecuencia o solo cuando la balsa alcanza una determinada antigüedad. Entre ellas se incluyen las pruebas de inflado con gas, las pruebas de presión adicional necesaria (NAP) y las pruebas de las costuras del piso; sus plazos se establecen en el manual del fabricante y en las directrices IMO aplicables. A medida que la balsa envejece, aumenta la probabilidad de que no supere una prueba y necesite una reparación costosa. Este es uno de los principales motivos para planificar las renovaciones en lugar de esperar a que una balsa falle.
¿Qué normas se aplican a las unidades de liberación hidrostática?
La HRU libera la balsa de su soporte si el buque se hunde antes de que la tripulación pueda ponerla a flote. Mientras el buque se hunde, la presión del agua activa la unidad a una profundidad no superior a 4 m. La balsa asciende entonces a la superficie, la boza se tensa y comienza el inflado. A continuación, se rompe un enlace débil para que el buque no arrastre la balsa inflada bajo el agua.
| Tipo de HRU | Requisito | Nota de planificación |
|---|---|---|
| Desechable (sin mantenimiento) | Sustituir cuando se haya superado la fecha de caducidad marcada en la unidad | La vida útil suele ser de dos años; compruebe la fecha de cada unidad |
| No desechable (revisable) | Revisar a intervalos no superiores a 12 meses (ampliables a 17 meses por la Administración) | Revisar en una estación aprobada, normalmente junto con la balsa |
| Ganchos de suelta de balsas puestas a flote mediante pescante | Revisar a intervalos no superiores a 12 meses, además de realizar una prueba de carga periódica | SOLAS III/20.11 exige una prueba de funcionamiento con una carga de 1.1 veces la masa total de la balsa a intervalos no superiores a cinco años |
En una flota con decenas de balsas, las fechas de caducidad de las HRU rara vez coinciden con las fechas de revisión de las balsas. Mantenga un registro que muestre, uno junto a otro, el número de serie de cada balsa, la fecha de la próxima revisión, el tipo de HRU y su fecha de caducidad.
¿Cuál es la diferencia entre un paquete SOLAS A y un paquete SOLAS B?
El Código LSA establece el equipo estándar de una balsa salvavidas SOLAS. Incluye elementos como ancla flotante, remos, achicador, botiquín de primeros auxilios, agua potable, raciones alimentarias, señales pirotécnicas, ayudas térmicas y kit de reparación. Una balsa que lleva el equipo completo se marca con la inscripción SOLAS A PACK (dotación completa).
Para los buques de pasaje que realizan viajes internacionales cortos, la Administración puede permitir un equipo reducido marcado con la inscripción SOLAS B PACK (dotación reducida). El paquete B omite algunos elementos, como las raciones alimentarias y el agua potable, e incluye menos señales pirotécnicas. El perfil de navegación del buque y la aprobación del Estado de abanderamiento determinan qué paquete es aceptable. Los buques de carga en viajes internacionales normalmente necesitan el paquete A.
| Categoría de artículos | Paquete SOLAS A | Paquete SOLAS B |
|---|---|---|
| Uso previsto | Buques en viajes internacionales | Buques de pasaje en viajes internacionales cortos, cuando lo permita la Administración |
| Señales pirotécnicas | Equipo completo del Código LSA | Cantidad reducida |
| Raciones alimentarias y agua potable | Incluidas | Generalmente no incluidas |
| Artículos básicos de supervivencia (ancla flotante, achicador, remos, primeros auxilios) | Incluidas | Incluidas |
Existen otros equipos para otros tipos de embarcaciones. Las embarcaciones de gran velocidad utilizan un paquete HSC, y las normas nacionales pueden definir su propio paquete para buques pesqueros. Por ejemplo, la balsa salvavidas para pesca HSR-YSR se suministra con un paquete de equipo conforme a una norma pesquera nacional en lugar de un paquete SOLAS.
¿Cuándo debe sustituirse una balsa salvavidas en lugar de revisarla?
SOLAS no establece por sí mismo una vida útil máxima única para las balsas salvavidas inflables. En la práctica, la sustitución depende de:
- Límites del fabricante. Muchos fabricantes establecen una antigüedad máxima para sus balsas, y las estaciones de servicio no las vuelven a certificar una vez superada.
- Requisitos del Estado de abanderamiento o de la sociedad de clasificación. Algunas administraciones establecen sus propios límites de antigüedad o exigen pruebas adicionales para las balsas más antiguas.
- Pruebas no superadas o reparaciones antieconómicas. Reparar una balsa antigua que no supera una prueba de presión o necesita un piso nuevo puede costar más que sustituirla.
- Cambio de requisitos. Una nueva zona de navegación (por ejemplo, aguas polares), un cambio de bandera o un cambio en el número de personas a bordo pueden hacer que el tipo o la capacidad de la balsa existente dejen de ser adecuados.
Las flotas con balsas de distintas antigüedades suelen optar por un ciclo de renovación planificado que coincida con las entradas en dique seco. Este enfoque permite instalar e inspeccionar las nuevas balsas, HRU y soportes al mismo tiempo.
¿Qué debe planificar cada año un responsable de flota?
Un plan anual práctico para una flota mixta incluye:
- Un registro de balsas. Enumere cada balsa por buque, posición, tipo, capacidad, paquete, número de serie, fecha de fabricación, fechas de la última y la próxima revisión, y caducidad de la HRU.
- Identificación de estaciones de servicio. Para cada zona de navegación, indique qué estaciones están aprobadas por su Estado de abanderamiento y autorizadas por cada fabricante de balsas.
- Estrategia de prórrogas. Determine de antemano qué buques probablemente necesitarán una prórroga a 17 meses y cómo tramita la solicitud la organización reconocida de su Estado de abanderamiento.
- Balsas de repuesto o acuerdos de intercambio. Para los buques con escalas cortas, una balsa de intercambio del mismo tipo evita períodos de interrupción del fletamento.
- Presupuesto de renovación. Identifique las balsas que se acercan al límite de antigüedad del fabricante y agrupe su sustitución según las fechas previstas de entrada en dique seco.
- Certificados. Asegúrese de que la aprobación de tipo, el certificado de revisión y los documentos de la HRU estén a bordo y concuerden con el plan de seguridad.
Para la renovación de una flota mercante de diez buques, MARS entregó balsas lanzables por la borda, puestas a flote mediante pescante y autoadrizables, con HRU y soportes, en diques secos de tres países. También suministramos un registro de certificados de la flota, que se describe en el caso práctico de renovación de balsas salvavidas SOLAS. Un ejemplo a menor escala es la modernización de una flota pesquera costera, en la que cada balsa se entregó con una ficha sencilla de puesta a flote y un plan de mantenimiento para tripulaciones con formación limitada.
Preguntas frecuentes
¿Puede la tripulación revisar una balsa salvavidas a bordo?
No. SOLAS exige que las balsas salvavidas inflables se revisen en una estación de servicio aprobada con personal debidamente capacitado. Aun así, la tripulación debe realizar comprobaciones visuales periódicas del contenedor, el soporte, la HRU y la boza como parte del mantenimiento a bordo.
¿Cuánto dura una HRU desechable?
Una HRU desechable debe sustituirse cuando se haya superado la fecha de caducidad marcada en ella. La vida útil suele ser de dos años, pero siempre deben seguirse la fecha indicada en la unidad y las instrucciones del fabricante.
¿Puede ampliarse el intervalo de revisión de 12 meses de una balsa salvavidas?
Sí. SOLAS permite a la Administración ampliar el intervalo a 17 meses cuando el plazo de 12 meses resulte impracticable. Algunos Estados de abanderamiento también aceptan balsas aprobadas para intervalos de revisión ampliados de hasta 30 meses conforme a MSC.1/Circ.1328, bajo determinadas condiciones.
¿Es aceptable un paquete SOLAS B en un buque de carga?
Normalmente no. El paquete B está destinado a buques de pasaje que realizan viajes internacionales cortos, cuando lo permite la Administración. Los buques de carga en viajes internacionales suelen necesitar el paquete completo SOLAS A.
¿Qué documentos deben llevarse a bordo para cada balsa salvavidas?
Cada balsa debe tener un certificado de revisión vigente y una HRU en vigor con su documentación. Sus marcas, capacidad y paquete también deben coincidir con el plan de seguridad aprobado del buque. Su Estado de abanderamiento o su organización reconocida pueden confirmar cualquier requisito adicional.
¿Está planificando una renovación o necesita balsas y HRU de sustitución para una entrada en dique seco? Envíenos el calendario de balsas de su flota y prepararemos una cotización por buque.
