Un separador de agua del combustible es un filtro que elimina el agua del combustible diésel antes de que llegue a la bomba de alimentación y al sistema de inyección, mediante la gravedad, un medio filtrante coalescente o repelente al agua y un vaso colector con válvula de drenaje. En motores diésel, grupos electrógenos y embarcaciones, debe revisarse diariamente o antes de cada arranque y drenarse siempre que se vea agua o se active la alarma del sensor de agua en el combustible; el elemento debe sustituirse según el intervalo indicado por el fabricante del motor o cuando aumente la restricción al flujo.
Puntos clave
- El agua reduce la lubricidad del diésel, desgasta los inyectores y las bombas de alta presión, provoca corrosión y favorece el crecimiento microbiano en la interfaz entre el combustible y el agua.
- Los separadores utilizan decantación por gravedad, medios coalescentes y barreras repelentes al agua; retienen el agua libre y la mayor parte del agua emulsionada, pero no el agua disuelta en el combustible.
- La mayoría de los sistemas diésel tienen un separador primario en el lado de aspiración, a menudo de unos 10–30 micrones, antes de un filtro secundario más fino, a menudo de unos 2–10 micrones.
- Drene el vaso siempre que se vea agua, después de repostar en fuentes de dudosa calidad y como parte de las revisiones diarias o previas al arranque en buques y grupos electrógenos.
- Según las directrices de ABYC, los filtros situados en el compartimento del motor de una embarcación deben superar una prueba de resistencia al fuego de 2.5 minutos, por lo que los vasos transparentes de plástico normalmente necesitan una pantalla térmica metálica.
¿Cómo funciona un separador de agua del combustible?
Funciona por etapas: reduce la velocidad del combustible, permite que el agua, más pesada, se decante y después hace que las pequeñas gotas restantes se unan para formar otras mayores que caen en un vaso. El agua es más densa que el diésel, por lo que, cuando las gotas alcanzan un tamaño suficiente, se depositan por gravedad.
Un separador típico de tipo roscado o de cartucho realiza este proceso en cuatro pasos:
- Entrada y separación previa. El combustible entra y, a menudo, una turbina o un deflector le imprime un movimiento giratorio para que las gotas de agua más grandes y la suciedad pesada sean expulsadas y se depositen en el fondo.
- Coalescencia. El medio filtrante hace que las gotas muy pequeñas choquen y se unan, un proceso llamado coalescencia, hasta alcanzar un tamaño suficiente para separarse.
- Barrera repelente al agua. Una capa hidrófoba, a menudo tratada o recubierta de silicona, deja pasar el combustible, pero retiene las gotas de agua para que desciendan hasta el vaso.
- Recogida y drenaje. El agua y los sedimentos se acumulan en un vaso transparente o metálico situado en la parte inferior, con una válvula de drenaje y, en muchos motores, un sensor de agua en el combustible (WIF) que activa una advertencia en el panel de instrumentos.
A continuación, el combustible limpio pasa a la bomba de alimentación o directamente al filtro secundario, según la disposición del sistema.
¿Por qué es tan perjudicial el agua en el combustible diésel?
El agua presente en el diésel ataca las piezas más costosas de un motor moderno. Las bombas y los inyectores de conducto común de alta presión trabajan a presiones que pueden superar los 2000 bar y dependen del combustible para su lubricación; el agua destruye esa película lubricante y acelera el desgaste de las puntas de las toberas y los émbolos de las bombas.
El agua también provoca:
- Corrosión de los tanques, las tuberías, las piezas internas de las bombas y los componentes de los inyectores.
- Crecimiento microbiano, a menudo denominado contaminación microbiana del diésel, que se desarrolla en la interfaz entre el combustible y el agua y forma lodos que obstruyen los filtros.
- Cristales de hielo en climas fríos que obstruyen los filtros.
- Funcionamiento irregular y pérdida de potencia si una acumulación de agua llega a los inyectores.
El agua entra por condensación en tanques parcialmente llenos, suministros contaminados, tapones de llenado y respiraderos dañados y, en las embarcaciones, por las bocas de llenado de cubierta y el agua de lluvia. El combustible almacenado en grupos electrógenos de emergencia es especialmente vulnerable porque permanece inmóvil durante meses.
Agua libre, emulsionada y disuelta: ¿qué puede eliminar un separador?
No toda el agua se comporta de la misma manera, y los separadores tratan cada forma de manera diferente.
| Forma del agua | Aspecto | ¿La elimina un separador? | Notas |
|---|---|---|---|
| Agua libre | Capa visible o gotas que se decantan | Sí, fácilmente | Drenar de los sumideros de los tanques y los vasos de los separadores |
| Agua emulsionada | Gotas finas suspendidas en el combustible, a menudo con aspecto turbio | En su mayor parte, con buenos medios coalescentes | Más difícil con algunos aditivos y mezclas de biodiésel |
| Agua disuelta | Invisible, permanece en solución | No | Se separa de la solución al enfriarse el combustible |
El diésel con contenido ultrabajo de azufre y las mezclas de biodiésel tienden a formar emulsiones más estables, lo que dificulta la coalescencia. El rendimiento en laboratorio se mide con métodos como ISO 16332, que evalúa la eficiencia de separación del agua y el combustible de los filtros de combustible diésel, por lo que conviene preguntar a los proveedores en qué prueba se basan sus cifras de eficiencia.
Filtro primario frente a secundario: ¿dónde va el separador?
El separador suele ser el filtro primario, instalado entre el tanque y la bomba de alimentación en el lado de aspiración, con un filtro secundario más fino en el lado de presión antes de la bomba de inyección. El primario protege la bomba de alimentación y elimina el agua y la suciedad gruesa; el secundario protege el sistema de inyección frente a las partículas finas.
Disposiciones habituales:
- Filtro primario de combustible con separador de agua: suele tener un grado de filtración de unos 10–30 micrones, con vaso y drenaje.
- Filtro secundario o final: suele tener un grado de filtración de unos 2–10 micrones, a veces con separación adicional de agua en motores de conducto común.
- Filtros primarios dúplex o conmutables en buques comerciales y grupos electrógenos de servicio continuo, para poder realizar el mantenimiento de un lado mientras el motor sigue en marcha.
Los grados de filtración en micrones no son uniformes entre fabricantes, por lo que debe respetarse la especificación del fabricante del motor en lugar de elegir solo por una cifra. Para instalaciones marinas, consulte nuestro programa de mantenimiento de motores diésel marinos.
¿Cuándo debo drenar un separador de agua del combustible?
Drénelo siempre que se vea agua en el vaso o se encienda la advertencia de agua en el combustible. Como rutina, los operadores de embarcaciones diésel, embarcaciones de trabajo y grupos electrógenos suelen revisar el vaso a diario o antes de cada arranque; en camiones y maquinaria, se revisa en cada mantenimiento o según el manual del operador.
Un procedimiento práctico de drenaje:
- Detenga el motor o aísle el filtro si se trata de una unidad dúplex.
- Coloque un recipiente bajo el drenaje y abra el respiradero, si lo hay, para que entre aire.
- Abra el drenaje hasta que salga combustible limpio, sin agua ni lodos.
- Cierre el drenaje y el respiradero, cebe el sistema si ha entrado aire y compruebe que no haya fugas después del arranque.
- Deseche la mezcla de agua y combustible como residuo oleoso.
Drene con mayor frecuencia después de recibir combustible de un proveedor desconocido, tras navegar con mal tiempo y en climas húmedos. Si sigue apareciendo agua, localice su origen: el sumidero del tanque, la junta del tapón de llenado, el respiradero o un tanque de almacenamiento a granel contaminado.
¿Cómo elimino el agua del combustible diésel del tanque?
Drenar el separador trata el síntoma; el tanque suele ser el origen. Elimine el agua drenando el sumidero del tanque, si dispone de uno, o bombeándola desde el punto más bajo con un tubo de aspiración. En tanques más grandes de buques y grupos electrógenos de emergencia, un sistema de depuración de combustible hace circular el combustible por filtros y separadores para eliminar el agua y los lodos.
Cuando existe crecimiento microbiano, suele recomendarse un tratamiento biocida seguido del cambio de filtros, y los tanques muy contaminados necesitan una limpieza. Mantener los tanques llenos reduce la condensación.
¿Cómo dimensiono un separador de agua del combustible para una embarcación o un grupo electrógeno?
Dimensione el separador según el caudal máximo de combustible del motor, no según su consumo. Muchos motores diésel aspiran bastante más combustible del que queman y devuelven el exceso al tanque para su refrigeración, por lo que el filtro debe admitir el caudal de la bomba de alimentación con la restricción especificada. Un separador demasiado pequeño se obstruye pronto, aumenta la restricción en la aspiración y deja al motor sin suficiente combustible a plena carga.
Compruebe estos puntos:
- Caudal nominal igual o superior al caudal máximo de alimentación del motor, indicado en su ficha técnica.
- Grado de filtración en micrones que coincida con la especificación del fabricante del motor para el filtro primario.
- Tipo de vaso, drenaje, conexión para el sensor WIF y calentador de combustible opcional para climas fríos.
- Para compartimentos de motores marinos, un filtro que cumpla el requisito de resistencia al fuego citado por ABYC, como uno con vaso totalmente metálico o con vaso de plástico y una pantalla térmica aprobada.
- Acceso para el mantenimiento, de modo que se pueda ver y drenar el vaso sin desmontar nada.
Los sistemas de motores fueraborda y embarcaciones de gasolina siguen normas diferentes y utilizan otros tipos de filtros; consulte nuestra guía del sistema de combustible de motores fueraborda para ese caso.
Compra de elementos de recambio para separadores
Los operadores de flotas y buques suelen mantener existencias de elementos por número de pieza y comprobar las equivalencias antes de comprar. Los filtros separadores de agua del combustible de tipo roscado para familias habituales de motores diésel están disponibles en existencias bajo varios números de uso extendido, y el proyecto de repuestos de motores para buques de operaciones mar adentro muestra cómo se suministraron filtros junto con otros consumibles del motor. Consulte también los repuestos de motores y nuestra guía sobre la sustitución del filtro de combustible diésel.
MARS suministra filtros y repuestos de motores FOB o CIF Shanghái, con envío rápido de los artículos en existencias. Para confirmar una equivalencia o un pedido para una flota, envíe sus números de pieza.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia debe sustituirse un separador de agua del combustible?
Sustituya el elemento según el intervalo indicado por el fabricante del motor, que en muchos motores diésel coincide con cada cambio de aceite o cada 250–500 horas, o antes si aumenta la restricción al flujo o el vaso se llena de lodos. Sustitúyalo siempre después de una contaminación importante por agua o microorganismos.
¿Qué ocurre si no se drena el vaso del separador?
Una vez que el vaso está lleno, el agua pasa a la bomba de alimentación, al filtro secundario y al sistema de inyección. Esto puede causar funcionamiento irregular, paradas del motor y daños costosos en los inyectores o la bomba.
¿Un separador de agua es lo mismo que un filtro de combustible?
Es un tipo de filtro de combustible diseñado para eliminar tanto agua como partículas. La mayoría de los motores diésel lo utilizan como filtro primario, seguido de un filtro secundario más fino.
¿Cuál es la diferencia entre un separador de agua del combustible y un separador de agua y aceite?
Un separador de combustible elimina el agua del combustible antes de que llegue al motor. Un separador de agua y aceite trata el agua oleosa de sentina o las aguas residuales para que el agua descargada cumpla los límites ambientales y, en los buques, está regulado por el Anexo I de MARPOL.
¿Está relacionado con un separador de agua de una línea de aire?
No. Un separador de agua de una línea de aire o de un sistema neumático elimina la humedad condensada de los sistemas de aire comprimido y no tiene relación con el combustible del motor.
